デバイスドライバ

デバイスドライバとは

コンピュータにプリンターやマウス、外付けHDDなどの周辺機器を接続しただけでは、OS（オペレーティングシステム）はその機器をどう操作すればよいかわかりません。周辺機器はメーカーや製品ごとに制御方法が異なるためです。

そこで必要になるのがデバイスドライバです。デバイスドライバとは、OSと周辺機器の間を仲介するソフトウェアのことです。周辺機器ごとに専用のデバイスドライバが用意されており、OSにインストールすることで、OSがその機器を正しく認識・制御できるようになります。

たとえば、新しいプリンターを使いたい場合、そのプリンター用のデバイスドライバをインストールすることで、OSが印刷命令をプリンターに正しく伝えられるようになります。

以前は、新しい周辺機器を接続するたびに、利用者が手動でデバイスドライバをインストールしたり、設定を行ったりする必要がありました。この手間を解消する仕組みがプラグアンドプレイ（Plug and Play）です。

プラグアンドプレイとは、周辺機器をコンピュータに接続する（プラグ＝差し込む）だけで、OSが自動的にその機器を認識し、適切なデバイスドライバのインストールや設定を行って、すぐに使える（プレイ＝動く）ようにする機能です。

たとえば、USBマウスをPCに差し込むと、特別な操作をしなくてもすぐにマウスが使えるようになるのは、プラグアンドプレイの仕組みが働いているためです。

現在のWindowsやmacOSなどの主要なOSは、プラグアンドプレイに対応しています。ただし、特殊な周辺機器や古い機器では、利用者が手動でデバイスドライバをインストールする必要がある場合もあります。

試験で出るポイント

デバイスドライバは「OSと周辺機器を仲介するソフトウェア」、プラグアンドプレイは「接続するだけで自動的に使えるようにする機能」と押さえましょう。プラグアンドプレイの名前の由来（Plug＝差し込む、Play＝使う）を知っておくと、意味を思い出しやすくなります。